Roger Schank: aprender haciendo

Roger Schank (Estados Unidos, 1946, 2023) fue un innovador, investigador y profesor que aplica el modelo “learning by doing” traducido como «aprender haciendo». Era un gurú de la Inteligencia Artificial con experiencia como profesor en las universidades de Stanford y Yale, pero era mucho más famoso por sus provocadoras ideas sobre educación:»Sólo hay dos cosas que están mal en el sistema educativo: qué enseñamos y cómo lo enseñamos».

Aprender haciendo

Para que las máquinas fueran inteligentes Schank debía enseñarles a aprender y para ello en los años 70 tuvo que investigar cómo aprenden las personas. Y averiguó que absolutamente todo lo que aprendemos se basa en la práctica y dedujo que, por tanto, se nos educa mal en el colegio. Por eso dijo: «Todo lo que puedas aprender está basado en la práctica. Porque es así como aprende la mente humana. Lo que necesitamos es conocimiento práctico de por qué suceden las cosas con las que nos enfrentamos cada día de nuestras vidas.»

Según Schank, cuando éramos pequeños nuestros padres no nos dijeron que nos iban a enseñar gramática y vocabulario. Aprendimos conversando con ellos, usando el lenguaje. Hablábamos y cuando nos equivocábamos, ellos nos corregían. Eso es lo que Schank llama «aprender haciendo».

Se aprende a través de la práctica y la experiencia. Para él el sistema educativo está equivocado al considerar que todos los niños son iguales y que todos deben aprender lo mismo. La escuela tradicional no enseña a vivir, ni a tomar decisiones sobre nuestra vida, aprender valores humanos o decidir qué trabajo nos gustaría.

Roger Schank creía que no necesitamos escuelas y si pudiera, las eliminaría, porque según él, nos pasamos el tiempo memorizando cosas que luego jamás volvemos a usar o recordar. Si aprendes memorizando lo vas a olvidar y no te va a servir para nada, sólo te servirá para pasar un examen.

Opinaba que asignaturas tradicionales como las matemáticas, la literatura o el latín “no sirven para nada”: el que quiera puede aprenderlas, pero no cree que todo el mundo necesite o deba hacerlo.

Roger Schank creía en una educación experiencial, mucho más práctica y se apoya en el uso de las nuevas tecnologías. Schank dice que no hay mejor forma de conocer tus capacidades que poniéndolas en práctica con casos reales. La educación debería consistir en “yo trato de hacer algo y el profesor me ayuda sólo si necesito su ayuda”. No todos los niños saben lo que quieren ser en la vida y para irlo descubriendo, la escuela debe ayudarles.

Proponía clases superreducidas, de unos cinco alumnos, con un profesor que está ahí para alentarles y ayudarles a seguir el proceso formativo especificado en el programa on line basado exclusivamente en la metodología del aprender haciendo. Y en los ciclos superiores cuando ya son más mayores no necesitan aulas, todo es vía internet. Todo el material debe estar online, porque no puedes tener un profesor que sepa de todas las materias.

Es cierto que el sentido común apoya muchas de sus ideas, pero otras son bastante difíciles de entender. Decir que todo lo que no es práctico no sirve, es decir por ejemplo que las matemáticas o la música no sirven para nada y no deben importar más que a los expertos. Las personas necesitan aprender cosas prácticas para la vida diaria, pero también necesitan muchas otras cosas, como pensar quiénes son y adónde van, cultura, entretenimiento… en resumen, necesitan todo aquello que les ayude a ser felices.